Та же комната, та же обстановка, тот же собеседник, даже то же треклятое звучание собственной фамилии в чужих устах. Некоторое ощущение дежавю, не более того. Но чем дальше, тем любопытнее, что же изменится на этот раз.
Логичным было поведение Брута в прошлый раз, когда, добиваясь своей цели, он ходил вокруг да около, как кот вокруг крынки со сметаной. Любезность с каретой (которая заставила вельможного пана откровенно подставиться, увиде кто пирата в столь знаменитом экипаже) и приглашение лично в свой замок – все это было больше похоже на самоубийственный заговор. Благочестивый Сенатор, организовавший нападение в Соборе, и тот был осторожнее, хотя на вид казался куда глупее, но тут…
Не то, что повторная любезность, совершенно точно вызванная какой-то необходимостью, Арагону смущала, скорее он и сам готов был подыграть в этой партии, но все время в разговорах с Брутом в воздухе висело неприятное «но».
- И это то после Лувра. Да уж, боюсь теперь от бешенной толпы поклонников с мушкетами, мне не отбиться при всем желании, чего уж говорить о повторном нападении ближайший месяц? – Улыбнувшись своим мыслям, Ксантос наугад кивнул на первую попавшуюся бутылку, не слишком интересуясь тем, что же окажется внутри:
- Позволите, я умолчу о том, какими методами я пользовался, ради исполнения заказа, хотя бы по тому, что вы не пират? – Видимо, по этикету полагалось добавить что-то еще, к примеру красочное описание боя, которое должно было сгладить отказ, но от мысли о «бравом налете», барону сделалось крайне тоскливо: кто хвалится тем, что утопил слепых котят? Только тот, кому больше не о чем рассказать и не чем похвалиться.
- Однако, теперь, когда ваш питомец уже не в моих руках, поделитесь тайной – для чего же вам понадобился живой дракон? – Вновь недомолвка, невысказанный вопрос «а для чего же здесь еще сижу я?», и саркастическая улыбка дроу, привыкшего ждать удара в любой момент.
- Очаровательно, Ксантос, и какого дьявола ты согласился «пройти в дворцовые палаты, отведать яств»? Полтора дня проторчал в лесу, в обнимку с ящероподобной тварью, до сих пор не знаешь что с твоим Сирокко, а сам сидишь и улыбаешься… Ради чего ты сам все это затеял? – Тяжкие мысли, как-то невовремя подкатившие, заставили мужчину нахмуриться, но это вполне можно было списать на вопрос о цене:
- Не торопитесь с решением финансовых вопросов, господин Брут, я еще наведуюсь к вам за оплатой, а этот вечер портить бы не хотелось. – И вновь насмешливый взгляд, будто недостаточно было слов.

Отредактировано Сайгон (2009-01-10 16:07:10)

Несмотря на очаровательно проведенные в лесу часы, и пару зажаренных, но не очень упитанных на середину лета кроликов, капитан голодным себя не чувствовал. Может еще и по тому, что в замке Брута ему каждый раз яства в глотку любезно не лезли. В любом случае, ужин пират проигнорировал, но оставлять бокал без присмотра не стал, с удовольствием покатав алую жидкость по стенкам прозрачного стекла.
Разговор определенно не клеился. Да и какой там, если каждую минуту пират мысленно возвращался в своих тревогах к бортам крылатого Сирокко, перед которым чувствовал себя виноватым за подобную измену.
Вампир со своей стороны тоже, делиться планами на ближайшее будущее не торопился. Хотя, по сути, разницы не было ни какой: происходящее в Империи, да к тому же на земле, Аррагону вообще не касалось. Ну разве что возможная война заставила бы торговцев стать осторожнее, но из-за дракона такого Чуда не произошло бы и в худшем из сценариев.
- А вот как он собрался прятать эту тушу в замке, разве что выкопает еще парочку подвалов… хотя не слишком похоже на то, что пренебрегая безопасностью, при строительстве замок сделали неустойчивым… Впрочем Калигула со своими магами наверняка найдет своего любимца. Так что было бы неплохо уйти раньше возможной осады. – Отвлекшись на мысли, Ксантос, однако, сразу услышал неожиданно разговорившегося Сенатора, и чем больше тот повествовал о подвигах пирата, тем кривее становилась улыбка на лице дроу.
- Ну конечно, кому выгодно расплачиваться за заказы? Проще предложить либо шантаж, либо покровительство? Ни то- ни то меня не заинтересует, господин Брут, благо становиться вдруг праведником я не намерен. – Отставив бокал обратно на стол, полукровка сел к собеседнику в полоборота, явно стараясь скрыть легкое раздражение:
- Каков нахал, тебя бы в море… – Продолжение мысли вызвало бы у Сайгона усмешку, если бы не неожиданное появление вампира за спиной пирата. Ох уж эти кровососы, самореализацией они что ли в подобных трюках занимаются?
Как-то непроизвольно скрипнув зубами, полукровка вслушался сначала в хруст древесины, потом в предложение вампира и медленно поднялся, благо пространство между креслом и столом позволяло совершить такой маневр:
- Я не знаю, чего вы пытаетесь добиться, господин Брут, но определенно в свете вышеизложенных событий ваше предложение похоже на безумство. – Не убоявшись, как большинство смертных, повернуться к древнему существу и посмотреть ему в глаза, пират как-то уж очень спокойно улыбнулся:
- Моих, довольно скромных познаний в вашем виде, однако, вполне достаточно, для того чтобы знать, что такое Зеркало. Потому мой ответ идет не от незнания и страха перед неизвестным, а скорее от полного осознания последствий подобной сделки. Так что, господин Сенатор... благодарю за оказанную честь, но мой ответ - нет. – Легким движением руки отбросив на подлокотник кресла салфетку, дроу слегка поклонился, отмечая тем свое почтение к высокопоставленной особе:
- Дьявол тебя разбери, вампир. Это и в самом деле было неожиданным. Решил пошутить? Или очередная проверка из излюбленного вашим родом набора? Хотя да, вечная жизнь, почти что кровью подкрепленное покровительство… звучит чертовски соблазнительно, только вот что взамен?

- А теперь прошу меня извинить, у меня в городе есть еще кое-какие дела…

Красиво откланяться не получилось, ровно, как и уйти гордо выпятив грудь. Воистину власть Сенатора развратила его, доведя до того состояния, когда собственное слово казалось едва ли не законом. Ну вот после такого «вежливого» предложения остаться и окончить диспут, Арагоне будто шлея под хвост попала, и не понятно каким чудом капитан остался стоять возле своего покалеченного кресла, с искусственно взращенным интересом рассматривая повреждение в древесине.
- А мерзавец то, силен… – Неприятный холодок коснулся загривка и стек вдоль позвоночника до поясницы, четко и неутешительно давая дроу понять, что как бы он ни пыжился, бряцая шикарными «сабельками», а противопоставить ему Сенатору, кроме собственной магии нечего. Да и магия тут может не помочь. В подтверждении слов, щепочка на некогда резном подголовнике отвалилась от помятой массы узора и мягко шлепнулась на натянутую ткань сиденья:
- Сам как вот эта щепочка…против ветра. Беги Ксантос, беги, пока тебе не свернули шею из любви к Калигуле, или наоборот…из нелюбви к отказам. Лучше уж беглый, но живой пират, чем гордый, но мертвый…
Вновь взглянув на вампира, но все еще пребывая в некоторой задумчивости, пират поморщился от высказанной заботы:
- Ну, безусловно, будь у меня полтора года, а не пару секунд в запасе, тут бы и речи ни о каких метках не шло. – Как-то непроизвольно сглотнув, Аррагона улыбнулся уж откровенной насмешливо, давая понять что в «заботу» о себе он «искренне верит».
- Вы плохо расслышали, господин Сенатор? Я не один из ваших лакеев, чтобы соглашаться с любыми вашими пожеланиями… – Медленно назревающая внутри гроза быстро начала набирать обороты, стоило вампиру подняться из-за стола. Эта скорее инстинктивная угроза, возникающая и из-за разницы в росте, и из-за недавней демонстрации скорости, почти машинально заставляла пирата смотреть на собеседника непривычно хмуро и несколько сутулиться, словно в любой момент он готов был предпринять попытку бегства (хотя какая уж тут речь о бегстве?) и… и ничего.
Церемониально поклонившись, Брут вышел из комнаты, оставив полукровку в состоянии крайнего недоумения:
- Однако ж… стоило повторно громко сказать нет и он отступился? – Машинально потерев пальцами висок, Ксантос попытался унять невесть откуда взявшуюся мигрень, которую, впрочем, легко можно было списать на недавнее напряжение и мысленно оставил отметку – покопаться в старой библиотеке на Островах, чтобы узнать чуть больше об этих метках и Зеркале (и не блефовать столь уж открыто в другой раз).
- Чесноком что ли обвешаться? – То что через нехочу, но вернуться за платой все равно придется, Сайгон знал, но думать об этом как-то не хотелось. Да и тем более отсутствие желания есть в замке у Сенатора, аппетит ничуть не умаляло и желудок требовал восполнения припасов в ближайшей таверне – что занимало мысли куда больше всех прочих вопросов на данную минуту.
Похлопав себя по боку, и отметив, что маска (изучением свойств которой Аррагона развлекался в лесной чаще, подпирая собою бок дракона) на месте, дроу обратил не совсем ясный, но повеселевший (еще бы, угроза таки миновала) взор на мальчишку:
- Да, вельможный пане желает… – Подумав, чего бы такого загадать у «маленького джинна», Аррагона поначалу возжелал мысленно, чтобы ему показали дорогу к местной сокровищнице, но, потом, залпом осушив свой бокал с вином и даже не почувствовав вкуса, с веселой улыбкой поинтересовался:
- А поищи ка в гардеробах господи Брута костюм на мое плечо и мерина покрепче? – Весело рассмеявшись, пират поставил стеклянный «фужер» обратно на стол, но, по всей видимости промахнулся, и громкий звук разбившегося о пол стекла вывел дроу из ступора. Как-то слишком заторможено мужчина понял, что что-то с ним чрезвычайно не так. В голове было шумно, как будто вместо привычного внутреннего голоса там поселился какой-нибудь крупномасштабный водопад, недавняя злость сменилась убийственным равнодушием ко всему происходящему, попеременно сменяющимся то совершенно неуместной радостью, то злостью… и опять же не совсем понятно на что.
Ошалело помотав головой, капитан взялся рукой о покореженную спинку кресла, но, едва его не брякнув, устоял на ногах сам:
- Как-будто жеребенок… от к чертям такие «посиделки» с вампирами, за оплатой отправлю юнгу..или еще кого! Где тут выход!

Когда именно мальчишка пропал, капитан сказать не смог бы, благо был занят собственным неустойчивым положением. Для того чтобы опьянеть – прошло слишком мало времени, для того чтобы пасть жертвой яда – слишком много. На третий вариант у Аррагоны не хватило фантазии, и тем более не способствовала этому головная боль. Теперь внутри, от виска до виска, перекатывались карронады, плохо закрепленные в штормовую погоду. Если бы не выработанная годами мореплавания привычка довольно широко расставлять ноги, Сайгон бы вполне мог убедиться в том, что его посетила крепкая девятка по шкале, изобретенной чрезмерно заносчивым адмиралом Бофортом.
Но гордость не позволила бы дроу упасть, и о, чудо, настал полный штиль, голова как-то плавно, но довольно быстро прояснилась, оставив странный осадок в виде непонятной, волчьей тоски и жажды кого-нибудь если не убить, то по крайней мере избить до полусмерти.
Довольно резко обернувшись на голос мальчонки, Ксантос, однако справился со своим немыслимым недугом, иначе, какой бы из него был капитан, с такими то некрепкими нервами:
- Очаровтаельно… – Не став возражать против обновы, благо самому искать портных и разоряться на костюмы было некогда, да и не за чем, капитан, не постеснявшись служки, с этакой ленцой переоделся прямо в обеденном зале. Убедившись, что мальчишка проворен как тысяча чертей и подобрал костюм на глазок, а всеже по размеру, Аррагона весело рассмеялся собственному официозному виду и, открыв «шкатулку» с драгоценностью, с минуту ее поизучал.
Во вкусе древнему герцогу отказать было нельзя. При других обстоятельствах, дроу позволил бы жадности и любви к подобным вещицам возобладать над разумом, но после более чем странного разговора с Брутом, внутри вскипела треклятая кошачья шкодливость.
- Значит, господин Сенатор подарил эту вещицу мне? – Недобрые глаза пирата сверкнули в полумраке, удачно сочетаясь с полубезумной улыбкой:
- Что ж, значит, на праве владения, я дарю ее вам, милый юноша. – Не спрашивая особого разрешения, полукровка застегнул украшение на тонкой юношеской шеи и улыбнулся собственным совсем не веселым мыслям. Вполне вероятно, сейчас он обрекал не виноватого перед ним ни в чем мальчика на неприятности в будущем, возможно, что даже равные смерти, но внутри ни сожаления, ни жалости не оставалось, будто ее кто-то жадный и злой высосал до последней капли.
Ловко свернув кожаный доспех и поправив перевязь, капитан с удовольствием огладил деревянную маску по тонкому контуру ее пустых глаз и отправился вниз, за своим пиратом и вполне возможно поседланным мерином, чтобы через каких-то пару минут, оставив  господину Бруту в подарок телегу с сеном, умчаться прочь из странного замка.

Драконья башня

Отредактировано Сайгон (2009-01-11 23:10:47)